Cuando Irving Penn creó su obra maestra de la década de 1950, The Harlequin Dress (Lisa Fonssagrives-Penn), un lector de Vogue comentó que sus imágenes eran tan intensas que “parecían arder en la página.” Casi 75 años después, todavía se considera una de las fotografías más consagradas de la revista y, sin duda, el logro culminante de Penn. La imagen fue una colaboración entre el fotógrafo y su modelo, quien, como revela el título, se convertiría pronto en su esposa. Sus ojos te siguen al igual que los de la Mona Lisa—con quien Time ya la había comparado—, incitándote a devolver la mirada.
Esta primavera se puede ver una versión excepcional de esta obra cuando el V&A de Londres inaugure la Galería Sainsbury, su espacio más extenso, con una monumental exposición de fotografías. Con más de 300 obras, “Fragile Beauty: Photographs from the Sir Elton John and David Furnish Collection” se convierte en el espectáculo fotográfico más grande en la historia del museo, ofreciendo un vistazo a una de las colecciones privadas más distinguidas. Comienza en 1950, el annus mirabilis de Penn, y llega hasta el presente. (“Hemos logrado incorporar un cianotipo de 2023 por Meghann Riepenhoff,” dice Furnish.)
A principios y mediados de los años 1990, Sir Elton realizó varios de esos cambios radicales que a menudo han marcado su trayectoria como coleccionista. Vendió casi todas sus pertenencias—coches, joyas, pinturas, figuras de Dresde, bronces art déco, plata italiana—para enfocarse en la adquisición de fotografías. La obra maestra de Penn fue una de sus primeras compras.